O Grupo Mateus, uma das principais redes de atacarejo do Brasil, atualmente ocupa a quarta posição nesse segmento, com um total de 137 lojas espalhadas pelos estados do Maranhão, Pará e Piauí. Fundada por Ilson Mateus, a companhia começou de forma modesta, com uma pequena mercearia, e cresceu ao longo dos anos até se tornar uma gigante no setor de varejo, empregando atualmente mais de 20 mil pessoas.
A trajetória de sucesso do Grupo Mateus é marcada por um crescimento impressionante, alcançando quase R$ 10 bilhões em faturamento no ano de 2019. Embora suas operações ainda estejam concentradas em algumas regiões do Brasil, o grupo já figura entre os principais nomes do setor de atacarejo, competindo com grandes players como Assaí (do grupo GPA), Atacadão (do Carrefour) e o chileno Censosud.
Antes de iniciar sua jornada no varejo, Ilson Mateus teve experiências em outros setores. Trabalhou como garimpeiro por cerca de um ano, mas, sem encontrar o ouro que buscava, decidiu se reinventar. Ele começou então a atuar no comércio de garrafas de vidro, o que o levou até a cidade de Balsas, localizada ao sul do Maranhão. Nesse local, ele identificou uma oportunidade única: atender às necessidades de migrantes vindos do Rio Grande do Sul, que haviam se instalado na região para o cultivo de soja e demandavam produtos essenciais.
Esse olhar atento ao mercado e a habilidade em identificar demandas não atendidas permitiram que Ilson Mateus transformasse uma pequena mercearia em uma das maiores redes de atacarejo do país.